Quelques développeurs de logiciels libres ont commencé a utiliser le terme « logiciel ouvert » (open source software) au lieu de « logiciel libre » (free software)). Bien que la liberté d'un logiciel ne soit pas dépendante du nom qu'on lui donne, il y a des différences dans les noms qu'on lui accorde.
Cet article décrit pourquoi l'utilisation du terme « logiciel ouvert » (open source) ne résoud aucun problème, et en fait en crée quelques uns. Ce sont les raisons pour lesquelles il est préférable de s'accrocher au « logiciel libre » (free software).
Malheureusement, toutes les alternatives ont leurs propres défauts. Nous avons étudeé de nombreuses alternatives que l'on nous a suggérées, et alors que certaines évitaient ce problème, elles en entrainaient de nouveaux, aucune n'étant suffisament « correcte » pour que ce soit une bonne idée de l'utiliser. Chaque alternative proposée pour « free software » posait les mêmes sortes de problèmes sémantiques, ou pire, ce qui est le cas de « open source ».
La signification évidente de « open source » est "Vous pouvez avoir le code source". Cette catégorie de logiciels n'est clairement pas la même que celle de logiciels libres. Elle inclut les logiciels libres, mais aussi les logiciels semi-libres tels que Xv, et même les logiciels non-libres tels que Qt sous sa licence d'origine.
La signification explicite d'« open source » n'est pas la signification que ses partisans désirent (leur définition "officielle" est plus proche de « logiciel libre »). Le résultat est que le public comprend généralement mal la signification de ces termes. Bien sûr, il est possible de résoudre ce problème en publiant une définition précise, comme nous avons fait pour « free software ». Les personnes qui utilisent « open source » envisagent de le faire. Mais cette solution n'est efficace que partiellement quel que soit le terme auquel nous l'appliquons. Pour « free software », nous devons encourager les gens à utiliser une signification plutôt qu'une autre, alors qu'elle peut aussi bien s'appliquer aux mêmes mots. Pour « open source », nous devons leur apprendre à utiliser une signification qui ne s'y applique pas vraiment.
Il y a quelques années, des développeurs de logiciels libres ont remarqué cette réaction, et certains ont commencé à explorer des voies pour l'éviter. Ils ont imaginé qu'en restant prudent à propos de l'éthique et de la liberté, et en ne parlant que des bénéfices pratiques et immédiats de certains logiciels libres, ils pouvaient "vendre" le logiciel libre plus efficacement à certains utilisateurs, principalement en entreprise. C'est pour cela qu'ils ont utilisé le terme "open source", pour être "plus acceptable en entreprise".
Cette approche a prouvé son efficacité, à sa manière. Aujourd'hui, beaucoup de personnes se mettent au logiciel libre pour des raisons purement pratiques. C'est une bonne chose, mais ce n'est pas la seule chose que nous devons entreprendre! Attirer des utilisateurs vers le logiciel libre n'est pas le but final que nous devons atteindre, mais juste le premier pas.
Tôt ou tard ces utilisateurs seront tentés de retourner au logiciel propriétaire pour d'autres avantages pratiques. Des entreprises mineures cherchent à profiter d'une telle tentation, et pourquoi les utilisateurs refuseraient-ils ? Seulement s'ils ont compris l'importance de la liberté dans le logiciel libre pour elle-même. C'est à nous de répandre cette idée, et pour le faire nous devons parler de liberté. Une certaine partie de l'approche "prudente" est utile pour la communauté, mais nous devons également avoir beaucoup de discours sur la liberté.
A présent, nous avons beaucoup de partisants de l'approche "prudente", mais pas assez de discours sur la liberté. La plupart des personnes concernées par le logiciel libre parlent peu de la liberté, souvent parce qu'elle cherchent à être "plus acceptables en entreprise". Les distributeurs de logiciels présentent essentiellement cet aspect. Quelques distributions du système d'exploitation GNU/Linux ajoutent des packages propriétaires au système libre de base, et ils espèrent que les utilisateurs considèrent cela comme un avantage, plutôt qu'un retour en arrière.
Nous n'arrivons pas à gérer le flux entrant des utilisateurs de logiciels libres, nous n'arrivons pas à leur parler de liberté et de notre communauté dès qu'ils y entrent. C'est pourquoi les logiciels non-libres (comme Qt, à l'époque où celui-ci devint populaire) et des distributions en partie non-libres de systèmes d'exploitation trouvent une terre si fertile. Abandonner maintenant le mot « libre » serait une erreur; nous devons parler plus (et pas moins) de la liberté.
Espérons que ceux qui utilisent le terme « open source » attireront en fait plus d'utilisateurs dans notre communauté mais s'ils y arrivent, le restant de notre commauté devra travailler encore plus durement pour porter le problème de la liberté aux oreilles de ces utilisateurs. Nous devons dire « C'est un logiciel libre et il vous donne la liberté » plus souvent et plus fort qu'auparavant.
Les partisans du « logiciel open source » ont essayé d'en faire une marque déposée, en disant que ça leur permettra d'éviter les abus. L'essai échoua lorsque la démarche cessa de prendre effet en 1999 ; ainsi, le statut légal d'« open source » est le même que celui de « free software" » : il n'y a pas de contrainte légale à l'utiliser.
Mais est-ce que cela ferait une grosse différence d'utiliser un terme qui est déposé ? Je n'en suis pas sûr. J'ai entendu parler d'entreprises appelant des logiciels « open source » même s'ils ne correspondaient à la définition officielle ; j'ai personnellement observé quelques exemples.
Des entreprises font parfois des annonces qui donnent l'impression
qu'un programme est un « logiciel open source » sans vraiment le dire
explicitement. Par exemple, les annonces d'IBM à propos d'un
programme qui ne correspond pas à la définition officielle dit
ceci :
Ceci ne disait pas vraiment que le programme était « open source », mais beaucoup de lecteurs n'ont pas noté ce détail (je devrais noter qu'IBM essayait sincèrement de rendre son programme libre, et adopta plus tard une nouvelle licence qui le rendit libre et « open source » ; mais quand l'annonce fut faite, le programme n'était ni l'un ni l'autre).
Et voici comment Cygnus Solutions, qui a été formée pour être une
entreprise de logiciels libres et qui a étendu par la suite ses
activités (pour ainsi dire) dans le monde du logiciel propriétaire,
fit de la publicité pour des logiciels propriétaires :
Contrairement à IBM, Cygnus n'essayait pas de rendre ses logiciels libres, et ses logiciels étaient loin d'être des logiciels libres. Mais Cygnus ne dit pas vraiment que ce sont des « logiciels open source », ils écrivent juste une phrase vague pour essayer d'obtenir l'attitude favorable qui vient avec ce terme.
Les particuliers font aussi fréquemment des erreurs sur le terme.
Voici comment le rédacteur Neal Stephenson définit « open
source » :
Je ne pense pas qu'il avait l'idée de délibérément rejeter ou critiquer la définition "officielle". Il a simplement appliquer les conventions de la langue anglaise, et tiré la conclusion naturelle.
Ces observations suggèrent qu'une marque déposée n'aurait pas vraiment résolu les problèmes du terme « open source ».
La définition de l'Open Source est assez claire, et il est complètement clair que le programme typiquement non libre n'y correspond pas. Alors vous pourriez penser qu'une « entreprise Open Source » fait des logiciels libres, n'est-ce-pas ? Hélas, de nombreuses entreprises essayent de lui donner une autre définition.
Au colloque « Open Source Developers Day » en août 1998, plusieurs des développeurs commerciaux invités dirent qu'ils n'avaient l'intention de rendre qu'une partie de leur travail libre (ou « open source »). La partie principale de leur activité est de développer des extensions propriétaires (logiciels ou manuels) à vendre aux utilisateurs de logiciel libre. Ils nous demandent de considérer ceci comme légitime en tant que part de notre communauté, car une partie des bénéfices est reversé au développement de logiciels libres.
En effet, ces entreprises cherchent à acquérir l'apparence favorable de l'« open source » pour leurs logiciels propriétaires, tout en sachant que ce ne sont pas des « logiciels open source », car ils ont quelques relations avec le logiciel libre ou parce que la même entreprise maintient des logiciels libres (le fondateur d'une entreprise dit explicitement qu'il consacrerait le minimum de travail que la communauté accepterait dans le logiciel libre qu'ils maintiennent).
À travers les années, de nombreuses entreprises ont contribué au développement de logiciels libres. Certaines de ces entreprises développaient d'abord des logiciels propriétaires, mais les deux activités étaient séparées ; ainsi, nous pouvions ignorer leurs produits non libres, et travailler avec eux sur leurs projets libres. Alors, nous pouvions par la suite les remercier honnêtement pour leur contribution au logiciel lire, sans parler du reste de leurs activités.
Nous ne pouvons plus faire de même avec ces nouvelles entreprises, car elles n'avanceront pas ainsi. Ces entreprises essayent activement de conduire le public à considérer leurs activités en bloc ; elles veulent que nous considérions leurs logiciels non libres aussi favorablement qu'une vraie contribution, mais si ce n'en est pas une. Elles se présentent elles mêmes comme des "entreprises open source", en espérant que nous allons ressentir un sentiment positif à leur propos, et que nous allons l'appliquer aveuglement.
Cette pratique manipulatrice ne serait pas moins grave si elle était faite en utilisant le terme « logiciel libre ». mais des entreprises n'ont pas l'air d'utiliser le terme « logiciel libre » de cette manière ; peut-être que l'association avec l'idéalisme le rend inapproprié. Le terme « open source » à ouvert la porte à ces dérives.
Fin 1998, à une exposition dédiée au système d'exploitation qu'on appelle souvent « Linux », l'intervenant était un cadre d'une importante entreprise de logiciels. Il a certainement été invité grâce à la décision de son entreprise de « supporter » ce système. Malheureusement, leur support consiste à éditer des logiciels non libres qui fonctionne sur ce système, en d'autres mots, utiliser notre communauté comme marché mais sans y contribuer.
Il dit « Nous ne rendront pas notre produit open source, mais peut-être nous le rendront open source en 'interne'. Si nous autorisons notre support client à avoir accès au code source, ils pourraient corriger des bugs pour le client, et nous pourrions fournir un meilleur produit et un meilleur service. » (Ce n'est pas la citation exacte puisque je ne l'ai pas notée, mais ça en est l'essentiel).
Des personnes du public me dirent plus tard « Il n'a tout simplement rien compris. » Tant que ça ? Quel point n'a t-il pas compris ?
Il n'a pas raté tout ce qui est habituellement associé au terme « open source ». Ceci ne dit rien sur la liberté, mais dit seulement qu'autoriser plus de personnes à accéder au code source et aider à l'améliorer rendra le développement plus rapide et plus efficace. Le cadre a complètement assimilé ce point ; en négligeant pour d'autres raisons de conduire cette approche jusqu'à la fin, en incluant les utilisateurs, il a juste pensé à l'implémenter partiellement, à l'intérieur de l'entreprise.
Ce qu'il n'a pas compris est ce que l'« open source » n'est pas conçu pour relever : que les utilisateurs méritent la liberté.
Faire progresser l'idée de la liberté est un gros travail (qui a besoin de votre aide). Le projet GNU s'attachera au terme « logiciel libre ». Si vous croyez que la liberté et la communauté sont importantes en tant que telles, pas juste pour la commodité qu'elles apportent, rejoignez nous en utilisant le terme « logiciel libre ».
Le mouvement du logiciel libre et le mouvement Open Source sont comme deux partis politiques à travers notre communauté.
Les groupes radicaux sont connus pour leur factionalisme : les organisations se séparent à cause de divergences dans des détails de stratégie, et se détestent alors. Ils sont d'accord sur les principes de base, et n'ont des divergences que sur des recommandations pratiques ; mais ils se considèrent comme des ennemis, et se battent sauvagement.
Pour le mouvement du logiciel libre et le mouvement Open Source, c'est tout simplement le contraire. Nous ne sommes pas d'accord sur les principes de base, mais nous sommes d'accord sur la plupart des recommandations pratiques. Nous travaillons ensemble sur de nombreux projets spécifiques.
Dans le mouvement du logiciel libre, nous ne pensons par que le mouvement Open Source soit un ennemi. L'ennemi est le logiciel propriétaire. Mais nous voulons que les personnes de notre communauté sachent que nous ne sommes pas pareil qu'eux !
Alors veuillez mentionner le mouvement du logiciel libre lorsque vous parlez du travail que vous avez accompli, et du logiciel que vous avez développé, tout comme du système d'exploitation GNU/Linux.
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Dernière mise-à-jour : $Date: 2001/03/15 18:07:09 $ $Author: taz $